Schützende Dunkelheit umgab sie, als sie sich ihrer vom Regen nassen und kalten Kleidung entledigte, die warmen und leicht glitschigen Steine vorsichtig hochstieg und dann langsam in das hier und da leicht dampfende Wasser eintauchte. Ein leiser, zufriedener Seufzer erklang, als sie sich an eine der von der unterirdischen Hitze herrührend aufgewärmten Steine anlehnte, tiefer hinabsank, fast bis zu ihrem Kinn und die Augen schloss.
Ein Ort angenehmer Erinnerungen war das hier - nach dem gemeinsamen Essen unter dem Zeltdach, womit er sie wahrlich überwältigt hatte, hatte er sie hierher geführt, hinein in diese warme, versteckt liegende Höhle, in der stets ein leicht schwefeliger Geruch in der Luft hing. Erst noch unsicher war sie ihm ins Wasser gefolgt, hatte die Wärme genossen und seinen starken Arm um ihre Schultern gespürt. Leise wollte sie ihm ihre Gefühle für ihn gestehen, doch fiel es trotz seiner Berührung ihr schwer, sie über ihre Lippen zu bekommen. Doch ehe sie sich endlich überwinden konnte, hatte er ihre Lippen mit einem zärtlichen Kuss schon verschlossen.

Er war so ganz und gar anders als die anderen Männer, die sie sonst kannte. Verschlossen wirkte er, ein seltenes und meist nur schmales Lächeln auf den Lippen. Selten sah sie ihn in Begleitung anderer, noch seltener hörte sie ihn scherzen - eigentlich nur mit ihr.
Und doch hatte er andere fest in seiner Hand - einen kurzen Moment hatte sie sich fast erschrocken, als er seinen Wachen barsch befohlen hatte, auf ihre Posten zu gehen. Überrascht war sie gewesen, wie er die Elfe anwies, ihnen Wein einzuschenken und jeder von ihnen kam seinen Anweisungen ohne Murren, ohne ein Gegenwort zu erheben, nach.
Er hatte ohne Zweifel etwas an sich, was sie zu ihm zog - seine Art, wie er mit anderen trotz seines scheinbaren Einzelgängertums selbstsicher umging, gleich einem Leitwolf. Ein Wort nur, ein Wunsch, eine Bitte oder gar ein Befehl - sie würde dem wohl anstandslos nachkommen.

Alles wollte sie tun, damit weiter dieser Blick aus den eisblauen Augen auf sie ruhen würden.

Langsam sank sie tiefer hinab in das Wasser, kurz noch Luft holend, ehe sie ihren Kopf eintauchte, so einen Moment unter dem Wasser verharrte, die Wärme genoss, die sich wie ein schützender Mantel rund um sie legte, dann tauchte sie langsam wieder auf, blinzelte die Nässe aus ihren Augen, rieb ihre nassen Haarsträhnen aus ihrem Gesicht und fühlte die im Vergleich zum Wasser kühlende Luft der Höhle.

Alles?

Viel wusste sie noch nicht über ihn - was mochte er, was hasste er?
Wen verehrte er, wen verachtete er?
Wovor mochte er sich fürchten?
Ein Lächeln huschte über ihre Lippen - sie hatten Zeit und sie würde sicher noch genug Zeit mit ihm verbringen, um das zu erfahren, um zu sehen, wohin ihn sein Weg führen würde und wer weiss - vielleicht würde sie diesen Weg mit ihm gehen.
Bis ans Ende.