In der Bibliothek von Saalhornshof, der Residenz des Grafen Robaar von Saalhorn und Siebenwind im Norden Brandensteins, hat Johann so eben das Kaminfeuer entzündet und den Tee auf dem großen Eichenschreibtisch bereitgestellt. Würdevoll wie eh und je geht der Leibdiener hinüber zur Kemenate des Grafen, klopft an und berichtet leise, dass Tee bereitet ist und ein Bote soeben eine wichtige Depesche gebracht hat.

Als Graf Robaar sich in seinem Sessel niedergelassen hat, nochmals den Blick über die langen Reihen an Büchern und der schartigen, von vielen Händeln zeugenden Ritterrüstung schweifen lässt, öffnet er den gesiegelten Umschlag der Depesche. Kurz darauf lehnt er sich mit erbleichtem Gesicht zurück in den Sessel.





Das Pergamentblatt gleitet aus den Händen des Grafen und fällt zu Boden. Dieser erhebt sich, schiebt sich achtlos am Tisch vorbei und geht zu einem der Bücherregale. Dort nimmt er die korbgebundene Weinkaraffe heraus, schenkt sich ein Glas voll des schweren Brandensteiner Weines ein und geht zum Fenster hinüber, den Blick in den dämmrige Ferne des schwindenden Licht Felas gerichtet.

Die Nacht sollte kurz und unruhig werden, an Schlaf war nicht zu denken. Es war schon stockfinster, als der eilends ausgesandte Leibdiener zum Landsitz des Grafen zurückkam um zu berichten, was er beim Hafenmeister in Erfahrung gebracht hatte. Der Graf wusste, dass Johann mit der Beharrlichkeit eines steten Nordwindes - und so höflich wie nur möglich - den Hafenmeister aus dem Bett holen und ihn heißen würde, die Unterlagen nach bald ablegenden Schiffen durchzusehen. Freilich waren die Nachrichten wenig erfreulich: heute, denn die Zeit war bereits fortgeschritten und der neue Tag begann unmerklich in der finsteren mondlosen Nacht, würde die "Sturmmöwe" mit der Flut im Achten Zyklus ausslaufen und Kurs auf Rothenbucht nehmen. Andere Schiffe würden in den nächsten 10 Tagen nach Venturia und Papin-Stadt auslaufen - mehr Zeit zum Packen, aber ein wochenlanger Umweg über die nunmehr unsicheren Straßen Galadons wären die Folge. Es musste also heute sein.

Johann war dies bewusst und wortlos verließ er mit einer tiefen, würdevollen Verbeugung den in der großen Halle weilenden Grafen, um sofort und unaufgefordert mit dem Packen des Reisegepäcks zu beginnen. Eine baldige Abreise verhieß nichts gutes und der Blick des sichtlich gealterten Grafen sprach eine eindeutige Sprache. Nach einer Weile - Johann wusste das es genau die Zeit war, die der Graf zur Brandensteiner Kapelle brauchte, dort sein Gebet verrichtete und zurückkehrte - trat Robaar in die Privatgemächer und sprach mit kontrollierter, emotionsloser Stimme: "Packt Reisekleidung und leichtes Gepäck. Die Dokumente aus dem verschlossenen Schrank in der Bibliothek nehme ich mit, alles andere verbleibt hier. Zu gegebener Zeit werde ich Nachricht senden. So gepackt ist, dürft ihr euch zurückziehen, Johann."

Noch eine ganze Weile stand Graf Robaar allein auf dem nach Süden gerichteten Balkon des Landsitzes, der ohnehin mondlose Himmel war mit schweren Wolken verhangen, so das nichteinmal der hellste Stern durchzuscheinen vermochte. Gedanken durchzogen seinen Kopf, nicht wie Blitze oder das wilde Getümmel einer Schlacht, sondern wie ein öliger schwerfälliger Film oder zäher Brotteig. Wo war sein Platz in dieser Zeit? Es wäre seine Pflicht, seiner Insel in dieser Zeit beizustehen, in der ein Staatstreich im Gange war und das Reich taumelte wie ein Riese, dessen tönerne Füße zu zerbrechen begannen. Er müsste Brandenstein beistehen, dessen Rechte auf dem von ihm vor Jahren erlassenen Statut beruhten und die es zu schützen galt, notfalls mit dem Schwert, da man die Stadt zweifellos in Knechtschaft fremder Herrn übergeben wollte. Er müsste versuchen, ein Fels in diesem tosenden Meer zu sein und jenen festen Beistand zu geben, die von unbarmherzigen Wellen zerschmettert zu werden bedroht sind. Er müsste *Sie* beschützen. Für einen Moment wandte er den Kopf zu den links des Balkons gelegenen Fenstern, in deren Schwärze nichts zu erkennen war. Eine ganze Weile sah er dort hinüber und seine Augen schienen feucht zu werden. Der pfeifende Wind?

Die Augen schließend drehte er das Gesicht wieder in den Wind. War es denn nicht genauso seine Pflicht, seiner Familie beizustehen, seinem eigen Fleisch und Blut, die ihres Beschützers beraubt und von Gewalt und Verheerung bedroht war? Der Junge ist unmündig, die Mutter nur eine Frau, eine Dame sogar, der Kastellan von niederem Stand - ein unverteidigtes und damit vakantes Lehen in einer Zeit, in der die althergebrachten Gesetze und Traditionen nichts mehr galten. Und wenn der Graf von Ersont, der als Lehnsherr auch über den Vasallen Saalhorn gebot, ebenso zu den Aufrührern übergegangen war ... welche Rolle spielte er in diesem Spiel? Und Katrina weilte noch immer am Hof eben jenes Grafen.

Was war zu tun. Pflicht. Pflicht. Pflicht. Nur welche wiegt schwerer. Welche Pflicht muss verraten werden. Verrat ... war in den letzten Monaten und Wochen zur Regel geworden. Überall.


Hinweis: Johann darf selbstverständlich etwas hinzufügen, wenn er möchte.

Der Morgen war kühl und nass, das Kreischen der Seemöwen übertönte den zarten Gesang der Vögel im Garten des Landsitzes Saalhornshof. Rund um das aus behauenen Granitstein errichtete Herrenhaus war ein Garten angelegt worden, mit Blumenbeeten und sorgsam getrimmtem Rasen sowie einer rosenberankten Laube, in der der Graf für gewöhnlich seinen Nachmittagstee einzunehmen pflegte. Umgeben war der Grundbesitz des Grafen von einer Hecke aus Rotbuche, die ab und an in Form gebracht wurde. Dieses Eckchen Land war ihm auf Grund eines königlichen Privileges übertragen worden, das er mit seiner Erhebung in den Adelsstand erhielt. Als Graf von Siebenwind stand ihm eigener Grund und Boden zu, wie das Patent vermerkte. Als er damals die Bürde des Lehnsherrenamtes der Insel abgelegt und die Burg verlassen hatte, erklärte er jenes an Brandenstein angrenzende Land zu eigen. Brandenstein, dem er damals weitreichende Rechte übertragen hatte, war ihm sehr ans Herz gewachsen. Seine Menschen, seine Geschichte, seine Landschaft.

"Wünschen Euer Gnaden noch einmal auszureiten?" fragte Johann, als Graf Robaar die große Treppe in die Halle herabkam, sichtlich gezeichnet von Müdigkeit und verdrängtem Gram. "Ja. Sattle Rosinante. Ich habe noch einige Wege zu machen und werde spätestens zur Mitte des siebten Zyklus zurücksein. Lasst das Gepäck aufs Schiff schaffen und sorgt dafür, dass man frisches Fleisch für Fedraal lädt. Wenn ich zurückkomme, erwarte ich euch in der Bibliothek." erwiderte der Graf in brummigem, leicht gereiztem Ton.

Als die Strahlen Felas kräftiger wurden sah man den Grafen von Saalhornshof aufbrechen und langsam durch Brandenstein reiten. Zuerst hielt er an der Kapelle und betrat den schlichten Raum mit demutvoll geneigtem Haupt. Er hatte seinen Streit mit den Göttern gehabt, ab und an, auch mit ihren Dienern, guten wie weniger guten. Dennoch waren es die Götter, die dem Leben Form und Sinn gaben. Für einige Zeit verharrte er dort in stiller Andacht, ungestört von anderen Gläubigen, die bereits ihrem Tagwerk nachgingen.

Der nächste Weg führte ihn zu Herrn Hilamos, den er eine schwere Schatulle aus poliertem Eichenholz und einen Beutel voller Dukaten übergab. Er hatte Vorsorge getroffen. Johann würde als Verwalter des Landsitzes eingesetzt und erhielt Zugang zu den bei Herrn Hilamos verwahrten Guthaben, des gleichen galt für den Ritter Laske und die Dame Janniea Lavrial. Das Wort des Grafen allein hätte dafür genügt, aber die zweitausend Dukaten Entlohnung für Hilamos nahm eben jener dankend an. Einer der wenigen noch integeren Bewohner dieser Insel, dachte sich der Graf, als er die Schreibstube des Bank- und Lagerverwalters verließ und sich gen Rathaus wand. Der Magistrat der Stadt war noch nicht zu Gange, als Graf Robaar von Saalhorn und Siebenwind, ehemaliger Herr der Insel und Freund Brandensteins, einen Brief im Rathaus hinterlies.




Der Tag würde noch lang werden und die Reise ihn noch weit über die Insel führen.

Die Nordseite des gewaltigen steinernen Walls lag noch tief im Schatten, als er durch den Schlachtenpass ritt und sich vor dem Grafen das weite Wald- und Wiesenland Greifenklipps ausbreitete. An dieser Stelle hatte man im großen Krieg den Feind zum Stehen gebracht und den Rest der Insel, die Brandensteiner Halbinsel, über ein Jahr lang verbissen verteidigt. Beinahe hätten schwere Beben und der Feuer und Lava speiende Schlot am Ort des alten Brockentals die Insel zerrissen, als nahe vor den letzten Verteidigungslinien dieser massive Bergrücken aus der Erde wuchs. Lange hatten daraufhin zwergische Bergleute einen Tunnel gegraben, durch den dann der Ausbruch gelang und die Wiedereroberung Siebenwinds eingeleitet wurde. Viele tapfere Kämpfer waren an diesem Tag gefallen und der Boden war rot vom Blut der Erschlagenen, übersäht mit den stinkenden Kadavern untoter und halb verwester Kreaturen und den zerschmetterten Knochen unzähliger Skelettkrieger. Den Teilnehmern der Schlacht zu Ehren wurde ein Schrein an der Stelle des größten Triumphes in der Geschichte Siebenwinds errichtet, als Mahnung für nachkommende Generationen und zum ewigen Angedenken der verblichenen Helden.

Der Graf führt das Pferd bei Seite und entzündete eine Kerze im Schrein. Für eine Weile blieb er auf der steinernen Bank sitzen und gedachte Gefallenen, sprach ein Bittgebet an Morsan und bat Bellum, stets mit jenen zu sein die die Schlacht gemeistert hatten. Ihre Zahl hatte in den letzten Jahren stetig abgenommen.

Robaar wandte sich nach Südwesten und durchquerte die Greifenklipper Wälder, bis er das Ufer erreichte und das Dorf Greifenklipp vor sich sah. Er würde nicht hinein reiten. Wenig war mehr übrig geblieben von den alten ehrenhaften Nortraven, von den Kurgas, Blakkurvalds, Eiswalds. Die nachgezogenen hatten sich niemals als Teil der Insel gesehen und Streit um des Streits willen gesucht. So lies er den Wassergraben rechter Hand liegen und ritt um das Dorf herum, um am Südwestende einen Blick auf die Jagdhütte zu werfen, die durch seinen Knappen vor Jahren errichtet worden war. An diesem Ort hatte er einige der schönsten Augenblicke auf der Insel verbracht, hier war er Mensch und nur Mensch. Noch ehe Wehmut in ihm aufsteigen konnte, kniff er die Augen zusammen und lies seine Züge wieder eisig einfrieren, als würde ein norländischer Wind plötzlich in ihn fahren und ihn mit der unerbittlichen Kälte wappnen, die man sonst nur im höchsten Norden findet. Bald würde er die kalten Winde des Nordens wieder auf Saalhorn spüren.

Über die Murmelrinnenbrücke hinweg führte ihn sein Weg weiter bis Falkensee, neuerstandene, stolze Hauptstadt der Insel, nun völlig beraubt jeglicher Wachen im Tor und in großer Unruhe und aufgeladener Spannung. Aufrecht und mit stolzen Blick ritt er hinein, geradewegs bis zum Tempel der Viere, mitten am Markt. Wie immer fand er ihn verlassen vor, während am Markt einige Gestalten lustlos die Zeit totschlugen oder ihre Rüstungen spazieren führten. Der Geruch war entsprechend.

Die Kühle der großen Tempelhalle war gerade zu einladend und die Stille vom draußen wallenden Trubel der Stadt war wie Balsam auf eine geschundene Wunde. Langsam ging er durch die Bankreihen, kniete vor dem Altar und trat mit gesenktem Haupt in den Schrein Morsans ein. In der Krypta angekommen trat er still am den Sakopharg Ritter Randur Kantrins heran. Graf Robaar, der Drachenritter und einstmalige Hochmeister des Drachen, der Großmeister der Ritter der Sieben Winde sah sie nun alle vor sich

in ihrer schimmernden Wehr mit blankgeputzten Ordensschilden und ihren Gesichtern. Manche mit einem breiten lausbubenhaften Lächeln, manche mit ernst-nachdenklicher Miene, manche mit gepeinigtem und hilfesuchenden Flehen in den Augen, manches Antlitz aus dem unendliche Zufriedenheit sprach. Er war einer von Ihnen. Und sie würden für immer ein Teil von ihnen sein.

"Ruht wohl und in unendlichem Frieden, meine Freunde."

Fela war nun hoch gestiegen und auf dem Markt herrschte reges Treiben, als Graf Robaar aus dem Tempel trat und die von Johann sorgsam gebürstete Fellmütze penibel genau auf dem Kopf ausrichtete. Ein schwerer Gang stand im noch bevor, doch vorher hatte er noch zwei Botengänge zu erledigen. So wichtig für ihn, dass er sie nicht Johann anvertrauen konnte, wie es sonst seine Art gewesen wäre. Am Königlichen Gericht, nahe des Westtores, gab er eine Botschaft für Freifrau Nhergas ab. Das Gericht aufgelöst, zusammen mit allem anderen auch. Mögen die Viere es fügen, dass der König noch am Leben und wenigstens sicher ist.



Vom Gericht aus lies er die treue Haflingerstute, die er wohl letztlich Johann zur Obhut anvertrauen würde, durch das Handwerks- und Quartierviertel gehen. Am Südtor angekommen durchquerte er das Vietel, wohl wissend das der gewaltbereite Mob, der die Armen des Viertels so arg drangsalierte und knechtete, bald in der Stadt sein Unwesen treiben würde, wenn nicht bald wieder Soldaten Tore und Stadt bewachten. Bald kam der Sumpf in Sicht, bald Südfall. Ritter Luthers Dörfchen war wir das Gemüt seines Herrn. Ruhig, ausgeglichen, durchunddurch freundlich und ein wenig verschlafen. Für einen Moment musste der alte Robaar grinsen bei dem Gedanken. 'Soll die Gute noch ein wenig Ruhe finden, die Wiesen hier sind saftig' dachte er sich und lies das Tier ein wenig grasen, während er selbst für eine Weile auf einer Bank zubrachte und die friedliche Atmosphäre des Fleckens genoss.

Zerrissene Nebelfetzen zogen über den Brandensteiner Hafen, wärend sich das Schiff unter dem steten, feinen Nieselregen vom Steg löste und in die Bucht hinausglitt. Als der Dunst schon die Konturen verschluckt hatte hallten immer noch die Rufe des Maates über das träge an die Mole schwappende Meer, ließ erahnen, dass auf dem Schiff nun, wo es dabei war, die Bucht zu verlassen, die volle Betaklung gesetzt wurde, um es im Bogen um die Insel herum nach Osten zu führen, wo irgendwo, weit jenseits des Horizontes, Falandrien lag. Einzig der alternde Diener des Grafen stand noch am Steg, das grau melierte Haar durchnässt, und blickte in das Gemisch aus grauem Regen und grauem Meer hinaus, in dem längst schon nichts mehr zu sehen war und von wo inzwischen auch keine anderen Geräusche mehr zu vernehmen waren als das das irgendwie gedämpft klingende Rauschen des Wassers. Nicht einmal ein Jahr hatte er im Dienst des Grafen gestanden und doch hatte er in dieser Zeit das Privileg gehabt, auch die weniger offensichtlichen Seiten dieses oft so mürrisch wirkenden Mannes kennen zu lernen. Seinen Stolz und sein Pflichtbewusstsein, seine Sorge um Siebenwind und besonders Brandenstein, die ihn auch nach seinem Rückzug ins Privatleben nie verlassen hatten, vor allem aber das treue und warme Herz, dass unter der schroffen Fassade schlug, und das zu finden sich so wenige die Mühe gemacht hatten.

Eigentlich war es Aufgabe eines Leibdieners, seinem Herren in jeder Lage beizustehen, und Johann bedauerte es tief, den Grafen nicht begleiten zu können. Doch die Burg Saalhorn hatte ein eigene Dienerschaft, die gewiss diese Aufgabe übernehmen würde, und die Güter und Besitztümer auf Siebenwind mussten verwaltet werden, um für die zu erhoffende Rückkehr bereit zu stehen... ob diese nun wenige Monde oder viele Jahre in der Zukunft liegen mochte. In tiefe Gedanken versunken, die sich aber wie stets nicht in dem würdevollen, fast schon steifen Gesichtsausdruck spiegelten, wandte sich der alternde Mann zuletzt wieder dem Gutshof zu. Schweigend wurde dort die bereits begonnene Arbeit vollendet, der größte Teil der Gebrauchsgegenstände und des Zierrats sorgfältig verpackt und die Möbel mit Tüchern abgedeckt, um vor Staub und Ausbleichen geschützt zu sein. Nur die Damengemächer, Bad und Salon ließ er aus, um der Dame Lavrial auch weiter eine Bleibe zu bieten, falls diese die jetzige Leere des Hauses ertragen konnte. Es war eine Schande, dass dieser prächtige Hof nie die Gelegenheit erhalten hatte, mit dem Leben gefüllt zu werden, für dass es vorgesehen worden war. Erst hatten sich die Bauarbeiten und die Einrichtung in Ermangelung von Handwerkern stark verzögert, und gerade jetzt, wo die Planungen langsam Gestalt angenommen hatten, die Kammern für das Personal bereit waren, die Küche sich mit Vorräten füllte und die Planungen für den Einweihungsball fast abgeschlossen waren, brachen die Unruhen über das Reich herein und der Graf wurde von seiner Familie benötigt.

Als Johann das Feuer im Kamin des Grafenzimmers mit der ihm eigenen peniblen Sorgfalt löschte, war das wie ein Symbol des Niedergangs. Seitdem der Kamin gemauert worden war, war das Feuer darin kein einziges mal ganz erloschen, immer war zumindest noch etwas Glut darin gewesen, bereit jederzeit wieder zu einem prächtigen Feuer angefacht zu werden. Nun lag der Kamin kalt und leblos da. Der Saalhornhof lag in tiefem Schlaf, träumend von der Hoffnung auf die Rückkehr des Grafen. Bedächtig kehrte der Diener in seine Kammer zurück, um sich dort etwas Tee aufzugießen. Solange es irgendwie in seiner Macht stand würde der Hof bereit sein, wenn dieser Moment gekommen war, bereit um endlich zu dem Leben zu erwachen, das diesmal noch im Keim erstickt worden war.

Eine ganze Weile lang genoss der Graf das warme Frühsommerwetter in Südfall, während die Bauern und Holzfäller des Fleckens zur Arbeit strebten und kleine Kinder durch die Gassen wetzten, halb spielend, halb Schweine hütend, halb den Eltern zur Hand gehend. Dieses Treiben kam ihm seltsam bekannt vor, erinnerte es ihn doch an das Leben im Dörfchen am Fuß der Burg Saalhorn. Ob es dort noch immer so zugehen würde? Er bezweifelte es.

Rosinante lies sich geduldig heranführen und bald war Robaar wieder auf dem Weg nach Falkensee, den wild wuchernden Wald und die Ostflanke der Scherenberge zurücklassend. Noch immer war das Südtor unbewacht, aber abgesehen von üblem Gestank machte nichts und niemand Anstalten, die Stadt zu betreten. Womöglich würden die meisten Bewohner des Südviertels schon ihrer Tagelöhnerarbeit nachgehen oder noch im Suff in einer schäbigen Hütte liegen. Er hätte früher eingreifen müssen, damals noch als Lehnsherr. Hätte die Hütten niederreißen lassen müssen. Die offenen Kloaken zuschütten, neue Behausungen errichten lassen müssen. Wohl hätte man den Bewohnern auch Arbeit in einem der Bergwerke oder auf den Feldern Südfalls geben können. Er hoffte in diesem Moment, dass die neuen Herren sorgsamer mit den Armen umgehen würden, als er es in der Zeit seiner Herrschaft tat.

Über die nun nur mäßig belebten Straßen gelangte er schließlich zur Burg. Finianswacht. Die stolze Burg der Ritter der Sieben Winde, benannt nach dem Gründer des Ordens und erstem Großmeister. Der 'rote Ritter' wie man ihn auf Grund seiner tiefrot schimmernden Rüstung aus Drachenschuppen auch nannte. Ihm folgte der 'grüne Ritter', Bran Mc Morn in seiner grün schimmernden Drachenrüstung, als Großmeister nach. Dann der hochgerühmte und untadeligste von allen, Dragonor Ragnarok. Nach diesem ward Talliostro Barnabas zum Großmeister ernannt und auf diesen folgte Koruun McKevin, der seines Zeichens in den Grafenstand erhoben wurde. Dann kam er selbst, Großmeister Robaar von Saalhorn, der Brummlige. In diesem Moment durchritt er das Haupttor der Burg, die vollkommen verlassen da lag und die Türöffnungen mit festem Holz verrammelt waren. Hier hatte er über Jahre über die Insel geherrscht, stets im besten Wollen für alle ihre Bewohner, was ihn freilich nicht vor Fehlern gefeiht machte. Manche Dinge bereute er, auch wenn er tief in seinem Herzen wusste, dass die Entscheidung die einzige war, die er hatte treffen können. Er sah das Bild Ritter Caeden Ecanas vor sich, wie dieser sich widersetze; und wie Caeden schließlich den Orden verließ und seinen Eid brach, um seinem Herzen zu folgen. An diesem Tag verlor der Graf nicht nur einen Ritter, sondern auch einen Freund. Hagen wurde von einer krächzende Krähe aus den Gedanken gerissen, als dieser schwarze Vogel von den Zinnen des Bergfrieds herabkam und auf dem Burghof mit viel Getöse landete.

Er trat durch die offene Tür in die große Halle der Burg. Sie war leer. An diesem Ort wurden Feste gefeiert und hier tagte der Inselrat. Die Vertretung aller Völker der Insel, ein Gremium geschaffen um die Insel zu regieren, das aber schon an der Unfähigkeit seiner Mitglieder scheiterte, regelmäßig und pünktlich an Sitzungen teilzunehmen. Nur einmal war er vollzählig, als man darüber befand, dass jedes Volk und jeder kleine versprengte Haufen sich einmauern dürfe, wenn er das wolle. In all den Jahren des Bestehens des Inselrates hatte es dieser nicht geschafft, die Straße von Brandenstein nach Falkensee zu pflastern; oder alle Völker an der Wacht am Grenzwall zu beteiligen; oder die Gemeinsamkeiten aller Völker herauszustellen und nicht in kleingeistige Zetereien zu verfallen, ob nun Dinge aus einem bestimmten Holz verkauft werden dürften oder nicht. Sich all dessen erinnernd wusste er es: Er war an der Aufgabe gescheitert die Insel wirklich zu einen. Und nun, da die letzte zusammenhaltende Klammer, die Herrschaft des Königreiches mit einem verantwortlichen Lehnsherrn fort war, würde die Insel in viele kleine Teile zerbrechen, die nurnoch ihr eigenes Wohl im Kopf hatten und dem Feind aus der Öde nichts Einiges mehr entgegen halten konnten. Dessen war er sich vollkommen sicher.

Als er wieder hinaustrat auf den Hof schritt er nochmals durch den kleinen Garten, ging auf den Laubengang zu und spürte die angenehme Kühle dieses Ortes. Hier war der Ort seiner glücklichsten Erinnerungen an die Burg, während im Inneren dieses massigen, trutzigen Gebäudes stets Pflicht und innerer Schmerz überwogen. Die Faust des Grafen verkrampfte, als das Bild des Großmeisters Aspin Schwertklinge vor sein inneres Auge trat. Dieser heldenhafte Ritter, der auf wundersame Weise wieder unter den Lebenden weilte, wie er darauf hoffte das Amt des Großmeisters an einen würdigen Ritter übertragen zu haben. Zorn kochte auf, als er weiter darüber nachsann, was dieser neue Großmeister alles fahren ließ und wie er Schritt um Schritt die Stellung des Ritterordens aufgab, so das dieser am Ende nurnoch in der Burg weilte oder auf Geheiß der Baronin etwas tat. Wahrlich, Ritter Siegfried Steiner hatte ein schweres Erbe angetreten und würde nun noch schwerere Zeit überstehen müssen.

Noch einmal sah Robaar sich um, Palasgebäude, Bergfried, Tafelrundenturm, Schildmauer, Torturm, Stallungen, Garten, Laubengang, Burgküche - all das war nurnoch eine leere Hülle. Man hatte den Rittern nicht nur ihr Lehen genommen, man hatte sie selbst aus ihrer angestammten Heimat verjagt. Sie mögen durch Pflicht zum Frieden und Gehorsam gebunden sein, wiewohl sie hätten Widerstand leisten können. Vielleicht hatten sie das auch. Er sollte nicht vorschnell mit seinem Urteil sein, er würde ihnen damit Unrecht tun. Gewiss aber war ihm eines: niemals würde er sein Eigentum auf Grund schnöder Forderung von außen aufgeben noch es sich nehmen lassen. Nicht, solange er noch ein Schwert halten und das Wort führen konnte. Saalhornshof wusste er in guten Händen, doch die Ländereien im fernen Ersonst waren schutzlos.

Im Trab sprengte die Haflingerstute davon und bog bald in Richtung des Magierturmes ab. So undurchsichtig die Magier auch sein mochten, standen sie jedoch stets auf Seiten des Königreiches und des Lehens. In seinen frühesten Erinnerungen an die Insel - noch vor dem großen Krieg - residierten die Magier in einem riesigen Turm östlich Tiefenbachs. Wie ein weißer Dorn ragte das Gebäude in den Himmel und war ein Hort der Gelehrsamkeit. Und gelegentlicher Explosionen oder anderer, unschöner Unfälle. Denn neben dem Ritterorden war der Magierturm eine der ältesten Institutionen der Insel. Einige der Magier waren hochfahrende Gelehrte, manche unheimlich wie der einäugige Elurai Calades, ein machtbewusster Magus und Leiter des Turms, der des öfteren in Streit mit Graf Robaar geraten war. Andere waren wie Toran Dur oder Sandor, vom Aussehen und Wesen her wohl eher untypisch für einen Magier, aber besonders verdienstvoll für die Insel und ihre Menschen. Wie oft hatte der alte Dur die Insel beschützt und vor Ärgernissen bewahrt? Was man von so manchen seiner (vielen) Spösslinge nicht behaupten kann, dachte sich Robaar als er die Depesche einem Novizen mit forsch-geblafftem Befehlston übergab.

Bergheim lag ruhig vor ihm, als er die beiden Torwachen passierte und jedwede Aufforderung, "das Langbein" solle vom Pferd steigen, forsch-beharrlich zurückgewiesen hatte. Auf dem Platz vor dem Kontor der Händler&Handwerker der Dwarschim hatten die Zwerge Siebenwinds schon vor längerer Zeit eine gewaltige Zwergenstatue errichet, die allerdings weniger dicklich als üblich und alles in allem einem Menschen oder Nortraven ähnlicher war. Ein kurzes Grinsen erheiterte den Grafen für eine Weile. Dann stieg er ab, ging bedächtig durch die Gassen und besuchte den Bellum gewidmeten Schrein, der sich ganz oben auf einem Bergplateau befand. Es war eine seiner Eigenheiten, diese "Pilgerfahrt" an all die Schreine und Tempel der Insel. Von den Schreinen Brandensteins, Falkensees, Seebergs und Bergheims bis zum Grenzwall, ja sogar hinaus zur Ruine der alten Kriegerakademie weit östlich des einstigen Rohehafens - all diese Schreine hatte er von Zeit zu Zeit besucht und den Göttern seine Gebete dargebracht. Im Gebet fand er stets die Ruhe und Zuversicht. Und so kam es, dass er eine ganze Stunde in diesem Schrein zubrachte, ehe er wieder herabstieg. Ein kurzer Besuch bei Dolana und ein kleiner Scherz mit der freundlichen Zwergenfrau beendete den Besuch. Dolana würde dem "Edelmann" Hadhold Hammerhall die besten Grüße des Grafen Robaar übermitteln. Als der Graf das Tal der Zwerge verließ, war Fela schon wieder am sinken.

"Merden! Meldet Ritter Laske das ich ihn zu sprechen wünsche und dann kümmert euch um mein Pferd!" blaffte Graf Robaar die Gardistin an, die in Seeberg Wache stand, so wie sie es schon viele Jahre in der Burg Finianswacht getan hatte. Mit dem Gleichmut den sie in all den Jahren erlernt hatte, verschwand sie in der Feste um den Befehl auszuführen. Manche Dinge ... ändern sich nie. Sofort wurde Graf Robaar hineingebeten und Ritter Laske trat hinzu. Der vierte Knappe des ehemaligen Großmeisters und der jüngste an Jahren, gleichwohl derjenige der bereits zum Hochmeister des Falken erwählt worden war. Das Wiedersehen war herzlich, wurde aber alsbald durch die Nachrichten getrübt, die der alte Lehrmeister dem jungen Hochmeister überbrachte. Bei eine Tasse mit Honig gesüßtem Tee berichtete der Graf, in für seine Verhältnisse freundlichem und warmem Ton, von seiner geplanten Abreise gen Festland. Diese Nachricht musste Ritter Laske wie ein Faustschlag in die Magengrube getroffen haben, doch die Erziehung durch den Ritter, der nie lächelte, war deutlich zu spüren und so behielt Laske die Fassung. Gleichwohl es ihn sehr betrübte und er gern mitgereist wäre, gebot ihm sein Pflichtgefühl zu bleiben. Wahrlich, dachte der Graf, dass ist mein bester Schüler gewesen. Hagen berichtete vom Schicksal seine Bruders und den drohenden Gefahren für Ländereien und Familie - sofort fragte Laske nach dem Wohlbefinden Herlindes, Hagens jüngster Tochter. Hagen versuchte, den jungen Laske zu beruhigen, war sich aber selbst nicht wirklich sicher, dass es ihr gut ging, denn seit den letzten Nachrichten mussten mindestens 6 Wochen vergangen sein.

Der junge Hund, jetzt zu einem wilden tollenden kräftigen Jagdhund herangewachsen, war einst ein Geschenk des Knappen Laske gewesen. Wenig standesgemäß rief der Graf ihn also Laaske, auch wenn er in gegenwart von Fremden darauf verzichtete. Es bedurfte keiner Überredungskunst und der Namenspate des Hundes nahm das Tier in seine Obhut.

Nachdem sie eine Weile gesprochen hatten, füllte sich plötzlich die Küche in Seeberg mit Leben und immer mehr Bedienstete wuselten umher, auch der Gardemeister Gropp trat hinzu. So zog man sich ins Obergeschoss zurück und Ritter Laske bat darum, noch ein paar Zeilen an Herlinde schreiben zu dürfen. Mit dem Gardemeister führte der Graf ein ernstes Gespräch, erinnerte ihn an die Pflicht gegenüber Krone und Ritterschaft. Er nahm ihm das Versprechen ab, sich um den Schutz von Saalhornshof und seiner Bewohner zu kümmern - mit seinem Leben für die Unversehrtheit der Dame Lavrial zu sorgen. Natürlich willigte der Gardemeister ein.

Als Ritter Laske zurückkehrte wurde es Zeit, nach Brandenstein zurückzukehren. Hagen nahm den Brief an seine jüngste Tochter entgegen, übergab dem Ritter jeweils eine gesiegelte Depesche für den Großmeister Steiner und eine für die Frau Baron von Harpenstein.





Als Fela langsam hinter Brandenstein unterging, trat der Graf in Begleitung des Ritters und des Gardemeisters nach draußen. Es begann schon wieder kühl zu werden, denn auch wenn Fela am Tage schon viel Kraft hatte, so waren die Nächte doch noch kalt und zuweilen gab es zu dieser Zeit auch noch Frost. Die Abendstunden waren auch die Zeit, wo langsam Ruhe einzukehren begann und die meisten braven Leute vom Tagwerk nach Hause kamen um sich noch etwas Ruhe zu gönnen, ehe finstere Nacht wieder alles einhüllte. Hagen Robaar sah nun zurück auf die beiden Männer. Der eine hätte sein Sohn sein können, den anderen würde er nur ungern in der Verwandtschaft haben und allein der Gedanke, er würde den Vater des Gardemeisters finden und ihn auf die Insel senden, wie Gropp es wünschte, lies ihn erschaudern. Feuer und kalter Stahl. Mindestens. Der Augenblick war da und Abschiede waren Robaar stets unangenehm, denn hier lief er am ehesten Gefahr, von Gefühlen heimgesucht zu werden. So blickte er umso entschlossener, missmutiger und ungerührter drein, als er den Gardemeister ansah und sich mit einem knappen "Gardemeister." gefolgt von einem präzisen professionellen Nicken verabschiedete. Nun wandte er sich dem jungen Ritter zu um sich auf gleiche Art zu verabschieden. An diesem Tage brach der feste robaarsche Wall und der Graf trat einen Schritt vor und umarmte den Ritter mit einer solchen Herzenswärme, wie ein Vater der sich von seinem Sohn verabschiedet. "Machs gut, Junge." sprach Robaar mit fester Stimme, die allerdings Gefühle durchschimmern lies. Vermutlich war Ritter Laske zuerst überrascht, denn obwohl er Hagen durchaus kannte, war selbst für ihn solches Verhalten höchst ungewöhnlich. Der Graf vernahm die Erwiederung nicht mehr, denn er trat zurück, wandte sich zu seinem Pferd um und rief nur noch ein kurzes "Lebtwohl!" nach hinten. Einmal noch sah er zu den beiden Männern zurück, zu einem der treuesten Weggefährten und einem Sohn, den er nie gehabt hatte, aber gern gehabt haben würde.

Ehe noch irgendwer die feuchten Augen des Grafen in der Dämmerung sehen konnte, war dieser schon gen Westen aus Seeberg hinausgeritten und hielt auf Brandenstein zu.

Johann war vollauf damit beschäftigt, den Landsitz auf die Abreise des Hausherrn vorzubereiten. Zwar würde das Haus weiter bewohnt bleiben, doch manche Räume würden auf absehbare Zeit ungenutzt in einem Dämmerschlaf verharren, mit der mehr als vagen Hoffnung, dass dereinst der Graf zurückkehren würde. Ein letztes Mal umrundete Robaar das Haus, warf den Hunden einige frische Stücke Wildfleisch zu. Im Stall stand das schwere Schlachtross des einstmaligen Drachen einträchtig neben der kleingewachsenen Haflingerstute, die Graf Robaar über all die Jahre treu über die Insel getragen hatte. Er würde das gutmütige Tier vermissen, soviel wahr klar. Allerdings würde Johann den Tieren die selbe Aufmerksamkeit zukommen lassen, wie er sich auch gegenüber dem Grafen an den Tag legte - diese Erkenntnis lies den Abschied leichter werden.

Im Haus zurück betrat Graf Robaar die Bibliothek, die aufgeräumt war, aber nicht wie die anderen Räume auf Abwesenheit vorbereitet wurde. Nachdem er am Tisch platzgenommen hatte hob er die Handglocke, ein silbrig klingendes Schellen durchdrang das Haus und wenig später stand Johann in der Tür. "Es bleibt noch Zeit für eine Tasse Tee, Johann" meinte der Graf, während er noch Dokumente auf dem Tisch ordnete. "Wünschen euer Gnaden auch Gebäck dazu?" fragte Johann, der sich keinerlei Gemütsregung anmerken lies. Auf ein knappes Ja des Grafen entfernte er sich durch die hintere Tür und nahm die Bedienstetentreppe in die Gesindeküche. Als Johann den Tee bereitete, ging Robaar hinüber zum Kamin, einen Stoß Pergament- und Hadernblätter in der Hand. Nach und nach übergab er die Schriftstücke dem Kaminfeuer, das sie begierig auffraß und nurnoch die verkohlten ungenießbaren Überreste zurücklies. 'Kein Grund die in falsche Hände fallen zu lassen' dachte Hagen. Einen Teil der Dokumente hatte er in einer Truhe verpackt, welche nun auf dem Schiff verladen war. Die Masse der beschriebenen Pergamente blieb in der Bibliothek zurück und wieder andere übergab er nach und nach dem Feuer.

Als Johann eintrat, lies der Graf den Rest achtlos ins Feuer fallen, ging zum schweren Eichenholzschreibtisch und lies sich im Sessel nieder. Haltung. Bis zum Schluss. "Danke Johann. Setzt euch." sprach er und deutete auf den anderen Sessel, der vor dem Tisch gerade so gedreht stand, dass der Sitzende dem Grafen das Dreiviertelprofil zuwenden musste. Offensichtlich hatte Johann diese Aufforderung unvorbereitet getroffen und er zögerte einen Augenblick, setzt sich dann aber hin. Der Graf trank seinen Tee mit Würde, ganz so als würde er das nicht in seiner Bibliothek, sondern in Gegenwart des Königs tun. Dann begann er: "Ich habe beschlossen, Euch zu meinem Verwalter zu ernennen, Johann. Ihr werdet meine Ländereien, das Gutshaus und meinen Besitz auf der Insel verwalten, bis ich euch Nachricht zukommen lasse, was damit zu geschehen hat. Dieses Patent wird meinen Willen gegenüber Jedermann bestätigen." Damit übergab er dem Alten ein Pergament, dass genau die Rechte und Aufgaben regelte - Johann würde im Namen des Grafen handeln, würde über das Guthaben des Grafen verfügen können welches derzeit von Hilamos verwahrt wurde, würde zusammen mit der Dame Lavrial unter dem Schutz des Grafen stehen und damit jeglicher Rechtsprechung auf der Insel entzogen sein. Das Dokument trug das schwere rote Wachssiegel, welche einen auf einem Kliff über einem Fluss thronenden Turm zeigte. Johann bedankte sich für das Vertrauen. "Nundenn, es wird Zeit." meinte der Graf, der noch in Ruhe seinen Tee trank; Johann aber, den Kommentar verstehend, erhob sich und begab sich nach unten, um das Pferd zu satteln und auf die Abreise des Grafen zu warten.

Nachdem Hagen die Kerzen in der Bibliothek gelöscht hatte, ging er hinüber in seine Kemenate und zog den Mantel über, sorgsam bedacht einen ordentlichen Eindruck zu machen, wenn er nachher das Schiff betreten würde. Etwas war noch zu tun. Noch ein schwerer Gang zu machen. Leise trat er durch die Tür seiner Räumlichkeiten in den kleinen wohnlichen Zwischenraum, der hinaus in den Rest des Hauses, aber auch zu den südlichen Wohnräumen führte. Ohne Lärm ging er hinüber und lugte durch die Tür. Eine Weile stand er da. Minuten. Stunden. Tage, Wochen, Monate, Jahre ... ein ganzes Menschenleben passte in diesen Augenblick. Sacht legte er das gefaltete Pergament auf die Oberdecke des Bettes. Auf dem Pergament stand außen "An meine Liebe" geschrieben.

Wenn sie es lesen würde, würde sie viele Male des Rastens der Feder, viele Male des durchstreichen und neu beginnens finden, Versuche etwas zu erklären, zu beruhigen, etwas verständlich zu machen ... etwas zu sagen was er fühlte aber niemals in Worte zu fassen vermochte. Und am Ende würde sie die Worte lesen: "Ich liebe Dich - selbst wenn Meere oder viele Spähren zwischen uns liegen."

Die Nacht war hereingebrochen und der Wind wehte aus Westen, durchfuhr die nahen Bäume und lies sie rauschen, wie ein Gewirr aus einer Vielzahl Stimmen. Regen hatte eingesetzt. Hier würde nun die Reise ihren Ausgang nehmen, die hier - auf den Stufen Saalhornshofs - begann und weiter über das Meer nach Rothenbucht, dann über die Reichsstraßen nach Draconis bis in den Norden, nach Ersonts Tal und weiter zur Burg Saalhorn führen würde. Viele Meilen, sicherlich sechs- wenn nicht gar acht Wochen Reisezeit. Ein letzter Blick zurück, auf den dunkel und friedlich daliegenden Landsitz. Ein allerletzter Blick. Die Stute setzte sich in Bewegung und sie kamen schnell voran durch die leeren Gassen. Johann wich nicht von der Seite des Grafen, bis sie über den Markt und am Hafenkontor vorbei, den Pier Brandensteins erreichten. Das Schiff, der stolze Zweimaster Sturmmöwe, war schlank und wohl nach nortravischen Plänen gebaut, um schnell über die Wellen segeln zu können. Ganz im Gegensatz zu den Schiffen, wie man sie im Mittelreich baute ... den schweren, dickbäuchigen Frachtschiffen, die nicht umsonst den Namen "Lastesel der Meere" trugen. Geschäftiges Treiben herrschte an Deck, welches von Fackeln und Laternen erleuchtet war. Bald würde die Flut hoch genug stehen um auslaufen zu können.

Johann half dem alten Drachen noch ein letzte Mal vom Pferd und neigte tief, mit großer natürlicher Würde den Kopf. Der Zeitpunkt des Abschieds war gekommen. Noch ein letztes Mal strich Robaar der treuen Stute durch die Mähne, klopfte ihr liebevoll auf die Halsflanke und gab ihr noch ein Möhrenstück. Dann sah er hinauf zum Schiff, flüchtig über die Stiege, die er gleich betreten würde. Zu Johann gewand sprach Graf Robaar: "Ich hatte nie einen treueren Diener als euch, Johann. Habt Dank dafür. Lebt wohl und die Götter mit euch!". Dann streckte er die rechte Hand nach vorn, wieder zögerte Johann eine Weile, bis er sie schließlich doch ergriff und den Handschlag zum Abschied besiegelte. Robaar schnarrte forsch wie eh und je "Fedraal! Bei Fuss!" und der große schwarz-zottlige Wolfshund erhob sich und folgte seinem Herrn, als dieser die Stiege zum Deck hinauf stieg. Kurz bevor er das Deck erreicht hatte, blieb Graf Hagen Robaar von Saalhorn und Siebenwind noch einmal für einen Augenblick stehen.

Hinweis: Ich empfehle dieses Stück zur Untermalung dieses letzten Abschnittes. Es gibt die Stimmung perfekt wieder und passt zum Char Hagen Robaar. Zum Text dazu hören!

Erinnerungen fluteten seinen Geist, wie eine riesige Woge die herrüberschwappt oder der Duft eines frisch gebackenen Kuchens in dem Augenblick, in dem die Ofenklappe geöffnet wurde.



Im nächsten Augenblick setzte sich Hagen wieder in Bewegung tat die letzten Schritte, bis er das Deck des Schiffes erreichte. Fedraal derweil schnupperte schon an der großen Ladeluke, während der Kapitän des Schiffes herantrat, sich artig verneigte und mit "Zum Gruß, euer Gnaden. Hier entlang." grüßte. Auf dem Weg zum Deckshaus sah er noch einmal über die dunklen Schemen Brandensteins. Irgendwo dort hinten müsste der Landsitz sein.

'Lebe wohl, Siebenwind.' dachte er sich und folgte dem Kapitän in die Kajüte, in der Johann gewiss schon für eine Tasse Tee und einen Teller Gurkenrobaars hatte sorgen lassen.

Die Strahlen des ersten Hellzyklus fielen trübe durch die schweren, vorgezogenen Vorhänge des beigen Gästezimmers des Saalhornhofes. Die schweren Leinentücher, die die Möbel vor Staub und Licht schützen sollten, waren wieder entfernt worden, nicht etwa, weil die Abreise des Gutsherren aufgehoben war, sondern weil dieser Raum einen Gast beherbergte, vielleicht zum ersten Mal in seiner Geschichte.

Nicht, dass dieser Gast wirklich glücklich mit der Welt war. Jennaia schaute schweigend zu der trübe erleuchteten Zimmerdecke empor, ihre Miene nachdenklich und verschlafen zu gleichen Teilen. Allein, der Schlaf wollte nicht kommen, zu sehr beschäftigten sie ihre Gedanken. Zum wiederholten Mal glitten ihre Augen zu ihrem Kleid, das sie über den Stuhl gelegt hatte und an dessen Schulter sie meinte, immernoch den Fleck sehen zu können, an dem ihre Schwester ihre Tränen vergossen hatte. Sie musste wohl Vitama danken, dass sie gerade zu jenem Zeitpunkt, als ihre Schwester sie so sehr brauchte, an ihrer Seite war und ihr Trost spenden konnte.

Allein, was für ein Trost war dies nur?

Der Geliebte ihrer Schwester war fort, bei Nacht und Nebel fortgefahren von der Insel, um sich um Pflichten auf dem Festland zu kümmern. Sie hatte ihm nichtmal lebewohl sagen können, ihn noch ein letztes Mal in die Arme nehmen können, sich ein letztes Mal Vitamas Freuden hingeben können. Stattdessen hatte er ihr einen Brief hinterlassen. Sicherlich, das Lesen jenes Briefes hatte die Tränen ihrer Schwester, zusammen mit ihrem guten Zureden, zum versiegen bringen lassen, aber dennoch..

Ausserdem, was hatte sie ihrer Schwester erzählt? Das, was sie ihr erzählen musste, um sie zu trösten, wohl. Dass auch ihr Geliebter sie einmal allein gelassen hatte, dass sie nicht einmal wusste, wohin er gegangen war, dass ihre Gefühle nur noch stärker waren, als er endlich wieder kam.

Aber war das auch die volle Wahrheit?

Nein.

Sicherlich, sie hatte ihn vermisst, um ihn geweint, doch war er damals ja nichtmal wirklich ihr Geliebter. Sie teilten sich eine Wohnung, und ein Bett, doch niemals kam es zu mehr als einer Umarmung... auch wenn sich das inzwischen geändert hatte, fügte sie mit einem leichten Schmunzeln in Gedanken hinzu.

Und, und das wog wohl bei weitem schwerer, sie hatte noch etwas nicht erwähnt. Sicherlich sie hatte gewartet, gehofft, manchmal stundenlang schweigend am Kai gestanden und auf das Meer hinausgesehen. Doch irgendwann war die Sehnsucht verblasst, und ihr Wunsch, sie ganz zu vergessen, hatte sie irgendwann zu einem anderen Mann geführt. Die Zeit, in der Gabriel dann wieder da war und sie zwischen diesen beiden Männern stand war eine der schlimmsten ihres Lebens. Dieses Erlebnis hatte sie letztendlich von dem Drang, neue Männer und Abenteuer zu suchen, geheilt... Naja größtenteils zumindest.

Würde es mit ihrer Schwester genau so sein? Oder würde sie treu warten auf ihren Geliebten, vielleicht für Jahre?

Sie wusste es nicht, und so sehr sie sich es auch wünschte, sie konnte sich nicht entscheiden, ob sie ihre Schwester darauf ansprechen sollte oder nicht. Am besten war es wohl, sie würde es nicht erwähnen und stattdessen ihrer Schwester das geben, was sie wohl zur Zeit am meisten brauchte. Eine Schulter zum anlehnen und ein offenes Ohr für ihre Sorgen. Letzten Endes würde sie das tun, was schon seit Generationen der Kern des Lavrialschen Familienmottos war, und wovon sie wohl nichts auf der Welt abhalten könnte: Das, was sie will. Und sie wäre wohl die schlechteste Schwester vor Vitama, würde sie nicht alles in ihrer Macht stehende tun, sie zu unterstützen.

Mit diesen Gedanken fand Jennaia dann endlich Ruhe und rollte sich etwas mehr in der Decke ihres Bettes ein, schloss ihre Augen und versank nach einer Weile in einen tiefen, traumreichen Schlaf.