Der weiße Sand um ihn herum war reichlich zerwühlt, und in einer für Außenstehende vermutlich kaum ersichtlichen Ordnung lagen Kettenhemd und Kettenhosen, Reiterstiefel, eine Schwertscheide und einen Schritt daneben die zugehörige Klinge, sowie so ziemlich der Rest seiner Habe als Knappe, am Seeberger Strand herum. Den Stoff würde er später noch einmal mit Süßwasser auswaschen müssen, aber fürs Erste tat es das Seewasser genau so gut. Davon ab hatte er hier draußen Ruhe, nur bisweilen war Hufgetrappel aus der Unterburg zu hören.
Adrian war es gewöhnt, nach einem Kampf seine Ausrüstung zu pflegen. Klingen und Rüstzeug waren zu reinigen, die letzten Flecken aus der Blutrinne zu kratzen und danach die Waffe zu schleifen und zu ölen, bis sie wieder glänzte. Kettenzeug und Plattenteile wollten von Hautfetzen und Knochensplittern befreit werden, Jacken ausgewaschen. Das war nichts Neues...

Neu waren die Gedanken, die er sich währenddessen machte. Als Gardist war es einfach: Wenn dieser Zaubereremporkömmling Excata in der Taverne rumfuchtele, dann schlug er ihn von seinem Hocker, und jagte ihn in die Akademie zurück. Und hätte dieser William Serav versucht einen Ritter zu schlagen, bei den Vieren er hätte dem Kerl eher den Arm abgeschlagen als seinen Eid, die Ritterschaft bei seinem Leben zu schützen, zu verletzen. Und nun?
Sire Lichtenfels schob ihn zurück, als Adrian versuchte noch dazwischen zu springen. Vollkommen ungerührt hat er es diesem Löwen erlaubt, ihn, einen Ritter seiner Majestät, öffentlich zu schlagen. War es das, was der Großmeister meinte als er sagte "Du hältst dich bei Sire Lichtenfels auf, um von ihm zu lernen."? War es am Ende sogar ritterlich, war es im Sinne der Krone oder vor den Vieren gerecht, einem Freien zu erlauben so seine Wut auszuleben?

Mit zusammengekniffenen Augen kniete er über dem Kettenhemd in dessen Eisengliedern sich Fela blendend spiegelte und sich noch immer letzte Blutspuren von der Schlacht am Lilienwall fanden. Das meiste war mit dem feinen Sand ganz gut abzureiben, für den Rest blieb nur das Scheuern im Wasser. Immerhin, so hatte er auch gleich einen Untergrund für den Wappenrock... das Waschbrett eines Knappen... der ebenfalls erheblich in Mitleidenschaft gezogen worden war.
Blut eines Menschen, eines ehemaligen Kameraden, eines Rittergardisten. Darkaan Rancor war im Kampf verletzt worden. Sie hatten nicht lange zusammen gedient, eigentlich hatte er den Anwärter damals auch kaum zu Gesicht bekommen, ehe er selber zum Knappendienst berufen wurde. In den rhytmischen Vor- und Rückwärtsbewegungen beim Waschen des Wappenrockes hält er inne, und schaut auf den Siegelring an seiner Rechten.

"Anwärter, seid so gut und richtet mit Frau Lyndel ein behelfsmäßiges Lazarett ein", das war sein Befehl an den Anwärter Kaivehalour. Aber stand ihm das eigentlich noch zu? Als Gardist war es für ihn selbstverständlich die Knappen und Pagen für seine Arbeit einzuspannen.. Lillien, Viktor. Nun war er der Knappe, und andere die Gardisten - ein komisches Gefühl.

Obwohl die See vor ihm lag und eine leichte Brise wehte, unter Felas Strahlen und ob der Arbeit stand ihm der Schweiß auf der Stirn, als alles soweit wieder sauber war. Das Kettengeflecht im Gras ausgebreitet, und mit einem einfachen Leinentuch vorgetrocknet, daneben Umhang und Waffenrock. Einen Moment verschnaufen, nur einen Augenblick die Sachen trocknen lassen, ehe er wieder rein steigen und den Weg zur Innenburg antreten würde.
Als Gardist wäre es ihm noch egal gewesen nur in der einfachen Unterbekleidung aus Stoff in die Innenburg zu spazieren. Aber als Knappe? Durfte man sowas? Der Graf hat sogar die Ritter getadelt wenn sie in der Kesselklamm der Forderung der Zwerge, sie sollten vom Pferd steigen, nachkamen - was würde er dann wohl mit ihm anstellen?

Überhaupt, was war wenn Sire Aurinas Recht hatte? Wenn er gar nicht das Zeug zum Knappen oder gar Ritter hätte? Immerhin war der Hochmeister von der Krone in den Ritterstand erhoben worden und musste damit auch mit dem Wohlwollen der Viere beschienen sein.
Nur... wenn Adrian als Knappe nicht Soldat sein sollte... was dann?

Hier stand er nun also, an Bord einem viel zu tief im Wasser liegeden Rahschorner im Hafen von Rothenbucht. Auf Deck herrschte rege Betriebsamkeit, die Viere' Glück sollte noch vor Mittag auslaufen, mit Kurs auf Siebenwind. Adrian war das nur recht: Gut fünf Monde waren nun vergangen, seit er von dort aufgebrochen war, einen Brief für den Großmeister zu bestellen und Erkundigungen in Bernstein einzuholen. Da kein Seeman über das Dunkeltief auf See sein wollte - wem sollte man es verdenken? - musste er schon Wochen früher aufbrechen, als es der Dringlichkeit der Nachricht entsprochen hätte. Wobei das kaum einen Unterschied zu machen vermochte, denn den Brief trug er zwar sicher verstaut unter seiner Rüste und damit nah am Mann, doch wäre es dem Knappen im Leben nicht eingefallen, das Siegel seiner Hochwohlgeboren zu brechen. Allein, dass dieses Brieflein nicht durch einen Pagen zu bestellen war, war ihm Grund genug, seine Aufgabe ernst zu nehmen. Das, und die Hoffnung, dass man ihn nicht von Siebenwind fort geschickt hatte, weil man ihn zwar seinerzeit als Gardisten geschätzt hatte, nun aber als Knappen unnütz fand. Zweifel. Zweifel, die in den einsamen Stunden auf See an ihm nagten, leise, flüsternde Stimmen im Hinterkopf.


Nachdem er in Rothenbucht angelandet war, nicht weit vorm Dunkeltief, hatte Adrian sich ein Pferd besorgen müssen, wollte er nicht erst eine Ewigkeit verstreichen lassen, ehe er zur Burg Bernstein marschiert wäre. Zum Glück wurde er bei den Straßenkehrern fündig. Tüchtige Männer der leichten Kavallerie, und ohne Zweifel kronloyal bis ins Mark. So hatte wurde ihm als Knappe der Ritterschaft der Sieben Winde auch die Freundlichkeit zu Teil, ein Pferd der Kehrer überlassen zu bekommen. Das Geleit bis zur Lehensgrenze war darüber wohl eher symbolischer Natur, aber es tat gut. Es tat gut, die See hinter sich gelassen zu haben. Es tat gut, wieder zu reiten. Und es tat verdammt noch einmal gut, wieder unter Soldaten zu sein. Auch wenn sie sich zunächst ein wenig zurück nahmen, es waren nur wenige Männer aus höheren Häusern unter ihnen, und so wurde es abends an den Lagerfeuern doch derb beim Bier und derb bei der Sprache.
Irgendwo vor Wegenstein verließen die Männer ihn dann, um nach Rothenbucht zurück zukehren, und er folgte allein dem Weg des Drac nach Norden.

Wie gerne wäre er in Draconis verweilt, über die Märkte gestrichen und hätte sich über die neusten Ereignisse aus dem ganzen Königreich informiert. Aber zunächst musste er den Brief übergeben, und eine Erkundigung einholen. Seine persönlichen Befindlichkeiten würden hinter dem Auftrag des Großmeister anstehen, und Draconis nicht weglaufen.
Eigentlich hatte er gehofft, auf Burg Bernstein auch die Männer aus dem Kriegsrat des Königs anzutreffen. Eine Hoffnung, mit der er hälftig daneben lag, denn gute Teile der Armeeführung waren gerade bei den verschiedenen Regimentern und Truppen verstreut, so auch der Generalfeldmarschall Seron Truin, zu dem er geschickt worden war. Er "Inspiziere gerade die Bernsteiner Rabenreiter, in Ravins Höh, werde aber in zwei Wochen zurück erwartet".
Und so führte ihn sein Weg abermals durch Draconis, und abermals wieder weg von der Perle des Reiches. Es war ein wenig wie mit den Äpfeln, die immer eine Handbreit höher hängen, als man sie pflücken könnte...

Als er zwei Tage später dann in Ravins Höh eintraf, konnte er zumindest das Schreiben des Großmeisters an den Adjutanten des Generalfeldmarschalls überreichen. Auch die ersuchte Auskunft bekam er dort - zumindest im Groben: [i]"Es sei in dieser Angelegenheit das letzte Wort noch nicht gesprochen. Wenn man über Veränderungen der Regimenter entschieden hat, würde man nach Siebenwind schicken." Für einen Moment hatte Adrian schlucken müssen. Seine Enttäuschung, seinen Zorn, eine sarkastische Erwiderung.
Die Hälfte seines Auftrags war also umsonst, war ein laues "macht auf eurer Insel doch was ihr wollt, die Truppen sind hier". Begriffen sie denn nicht, was auf Siebenwind los war? Nun gut, es hieß Geduld bewahren, nach Rothenbucht zurückkehren, und dann dem Großmeister berichten. Geduld... auch nicht gerade eine Stärke Adrians.


Adrian saß unter Deck, wie er es ziemlich häufig tat. Es war nur ein Brief, ein dünnes Pergament, dass er nicht mehr unter seiner Rüstung trug. Doch war das auch gleichbedeutend mit Leere. Hatte er auf der Überfahrt nach Galadon noch einen Auftrag, war er nun nurmehr auf der Rückreise. Hatte nicht recht etwas zu tun, war auf dem Schiff auch keine Hilfe. Und so hatte er die Möglichkeit... oder war es eine Heimsuchung?... sich Gedanken über Siebenwind, seinen Knappendienst, seine Vergangenheit und seine Zukunft zu machen.

Ein Tintentropfen fiel vom Federkiel ins Tintenfässchen zurück und warf kleine Wellen im Fäßchen. Im Dämmerlich der kleinen Koje sah die Tinte fast grau aus. Grau wie der Umhang des Grafen Robaar von Saalhorn zu Siebenwind, als der bei der Tafelrunde saß, und sich Adrians Vorsprache anhörte. Bei den Vieren, was war das für eine Kälte die in diesem Raum lag, als er bat ihn als Knappen zu übernehmen und dafür aus der Garde zu entlassen. Selbst jetzt noch fröstelte ihm bei der Erinnerung daran.
"Damit ihr niemals vergesst, wer ihr seid." - das waren die Worte, mit denen ihm aufgegeben wurde sich Gedanken darüber zu machen, wer er selber ist. War es Rondragon selbst? Galthana, Aurinas? Er war nicht mehr ganz sicher, aber er erinnerte sich daran, wie er sich selbst bei der Tafelrunde offenbar hatte. Aus dem Grunde seines Herzens hatte er gesprochen, und doch war vieles gestammelt, war er in dem Moment unsicher wie ein kleiner Junge.

Kratzend fuhr der Federkiel über das Pergament, als er sich daran machte die Beschreibung seiner selbst noch einmal zu fixieren. Für die Unterlagen auf der Schwingenwacht. Für die Lehrritter. Für sich selbst.
Ganze Passagen in seiner Notiz sind durchgestrichen, und doch wurde kein neues Blatt Papier angefangen. Alle Änderungen, die auf dem Schreiben gemacht wurden, sind so für den Leser noch nachzuvollziehen.