Seine Nerven waren bis zum Zerreissen gespannt. Seit Wochen schon hatte er kaum noch ein Auge zugetan - und das Mal auf seiner Wange schmerzte jedesmal wie ein glühendes Brandeisen, sobald er nur Ansatzweise so Etwas wie Ruhe empfand. Dieses Spiel ging schon zu lange und musste mehr als dringend beendet werden. Selbst die simplen Beschwörungen, das Ziehen des Bannkreises zuvor waren ein immenser Kraftaufwand geworden, seitdem der Ihrhafahr ihm hinterher jagte.
Doch nun sollte es enden.
Kaum, daß er ihn von der Roten weggerissen hatte, wandte sich die riesige Gestalt des Richters zu ihm um.
Warum hatte sie nicht auf ihn gehört? Furcht nährte ihn nur mehr, wieso...
Die schwere Klinge war emporgehoben, sauste rasch auf ihn zu - wenn er jetzt nicht handeln würde, würde der Richter gewinnen. Ein letztes, finales Sammeln seiner Reserven. Er musste nur den Hieb ablenken, dann...
Nichts. Schwarz. Stille.
Von überall schienen die Schreie des tosenden Mobs zu klingen, als er die Augen aufschlug und ihm die plötzlich einsetzende Geräuschkulisse einen Moment benommen machte. Jäher Schmerz durchzuckte ihn wieder, als Hände ihn griffen und seinen Kopf auf den Richtblock drückten.
"Du wirst mich nicht richten!"
Er wand sich, versuchte den Griffen der Gardisten zu entkommen - das kurze, Ersontgelbe Aufblitzen ihrer Wappenröcke. Wo war er? Realität oder der Alptraum des Ihrhafahr, in dem er gefangen war? Er wusste es nicht, doch der Druck, mit welchem sein Kopf auf das Holz gepresst wurde, fühlte sich umso echter an, als es sein sollte.
Schwere Schritte von der Seite - und wieder die mannshohe Klinge, die der Henker trug, als wäre es ein leichter Einhänder. Die Schatten, die das blanke Eisen warf, verdunkelte sein Blickfeld einen Moment. Keine Chance zu entkommen - der Griff der Ersonter Gardisten war fest wie Schraubstöcke, als hätten sie ihn direkt an seinem Hinrichtungsort festgekettet.
Der Richter saß auf seinem Podest. Fleischlich nun, ein älter Mann mit ergrautem Haar, der erhaben weit über ihm thronte - und nur ein schlichtes Nicken erkennen liess. Die Klinge fuhr mit einem Sirren hinab, daß fast schon sein Trommelfell platzen liess. Und dann traf sie...
Und für einen Moment sah er seinen eigenen Kopf in den Korb vor dem Richtblock fallen - und darin liegen bleiben.
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"Join us, brothers and sisters. Join us in the shadows where we stand vigilant. Join us as we carry the duty that can not be forsworn. And should you perish, know that your sacrifice will not be forgotten. And that one day we shall join you."