Die Augen öffneten sich nach langer Bewusstlosigkeit erneut. Benedikt schreckte unvermittelt auf, blickte rastlos in die Umgebung. Was war geschehen? Natürlich.. Der Wolf. Der Arm. Die Plagen häuften sich. Nun hatte er eine klaffende Bisswunde am Bein zu beklagen. Nicht weiter schlimm. Vorankommen würde er so oder so. Dachte er.

Mittlerweile war es wieder hell geworden, welcher Zyklus genau wusste er nicht, es war ihm auch egal. Ihn interessierte nur eines, die Antwort nach der er suchte. Bald würde er sie finden, doch sie würde weitaus deutlicher ausfallen als ihm das Lieb war. Benedikt rappelte sich schwermütig vom Boden auf, hinkend setzte er seinen Weg fort. Jener führte ihn in südwestlicher Richtung weiter ins Ungewisse. Als er sich einige Zeit lang durch die karge Steppe kämpfte, bemerkte er etwas, noch in den entfernten Umrissen der Sumpfgewächse herumstreifen. Jenes etwas erstarrte Unvermittelt als sein Blick es aus der Ferne traf. "Ach, mein lieber Freund. Hast du dir extra die Mühe gemacht auf mich zu warten?" sprach er seufzend, jedoch mit einem verzerrten lächeln im Gesicht. Die Umrisse des Wesens ließen ihm keine Zweifel zu. Es war der Ork, welchem er bei seinem Ersten Ausflug in die Ödnis das Ohr abschlug. War er ihm gefolgt um seine Rache zu bekommen? Oder einfach nur um ihn seines Hab und Guts zu erleichtern? Was spielte das jetzt schon für eine Rolle. "Soll er kommen." murmelte Benedikt angestrengt. "Ich habe eine Aufgabe zu erfüllen."

So wanderte er weiter, stets die Blicke seines neuen Wegbegleiters im Nacken spürend. Mit dem verletzen Bein würde er ihm ohnehin nichts entgegenzusetzen haben ausser einem müden Lacher. Nur langsam kamer voran, das Bein hinderte ihn doch stärker als angenommen am Vorankommen, es schliff bei jedem Schritt über den Boden und schmerzte nicht minder als das es hinderlich war. Seine Augen wurden wieder schwer, das viele Rennen vor den Wölfen und das stetige Gefühl, gleich von einem marodierenden Orken seines Lebens erleichtert zu werden zerrten an seiner Moral. Bis er dann - wie aus dem nichts - die prächtige, von wilden Gräsern bewachsene Anhäufung von Gebäuden vor sich erblickte. Vollkommen erhalten, als wäre der Krieg nie an diesen Winkel der Insel getanzt, stand es wie künstlich am Leben erhalten in der kargen Landschaft. Eigentlich wäre er misstrauisch geworden, nicht aber unter den gegeben Umständen.

Wie eine Erlösung schien es, erschaffen um ihn von seiner Pein zu erlösen. War das die Antwort nach der er gesucht hatte? Einleuchten würde es ihm. Er hinkte zielstrebig auf die Grüne Oase im Nichts zu, der Ork, die Schmerzen waren vergessen. Nach einer ihm endlos erscheinenden Zeitspann dann stand er direkt vor dem eisernen Zaun, welcher das Grundstück von der Aussenwelt abschottete. Vor ihm das Tor, greifbar nahe. Einen erleichternden Seufzer ausstoßend griff er nach dem rechten Torflügen um jenen zu öffnen, doch so weit kam es nicht. Noch nicht.

Sein Orkischer Wegbegleiter stürmte nämlich just in diesem Moment laut grunzend von der Seite heran, scheinbar unbewaffnet, dennoch wild entschlossen die gegebene Gelegenheit für seinen Vorteil zu nutzen. Benedikt spürte nur noch, wie die blanke, harte Faust des Orken sich mit seinem Hinterkopf liebkoste, als er langsam am Tor hinunterglitt. Nichteinmal den müden Lacher hatte er ihm gegönnt. Die rechte Hand umschlang noch immer den Torgriff, und als er Benedikt herabsank drückte er jenen unabsichtlich hinunter und fiel vornüber durch die Öffnung.

Er erwartete diesmal wenigstens einen sanften Aufprall, nicht gänzlich umsonst hatte er sich in die grüne Oase geschleift. Seine Hoffnungen wurden jedoch durch das bekannte Gefühl "Harter-Boden-Auf-Nase" rasch zunichte gemacht. "ES REICHT!" brüllte er innerlich, seinem lange währenden Zorn endlich Luft machend. Er riss sich vom Boden hoch - mühelos wie ihm schien - und starrte vor lauter Entsetzen und Überraschung nur noch mit fassungslosem Blick in den sich vor ihm auftuenden Wahnsinn. Das ehemalige Bild einer Idyllischen, Friedvollen Zufluchtsstätte hatte sich in ein Meer aus Knochen, Blut und Feuer verwandelt. Der Zaun, welcher das Grundstück abtrennte, lag nun hinter einem Wall aus Mannshohen Flammen, keinen Weg zurück offenbarend. Er stand starr, wie angewurzelt auf dem Fleck und versuchte sich neu zu ordnen. Vor ihm tat sich der leibhaftige Schrecken auf. Berge von Leichen, Endlos tief wirkende Tümpel, genährt durch das brodelnden Blut der aufgetürmten, verstümmelten Körper zahlloser Kreaturen, aus dessen Mitte sich ein alter, vermoderten Baum emporschlung, an welchem dutzende fauliger Organe und Körperteile prangerten.

Langsam tat er einen Schritt nach vorne, sein Bein schmerzte nicht mehr. Der Hinterkopf ließ auch jedes Brummen aus. "Bin ich.. Bei ihm?" Benedikt sprach leise, unsicher. Einige wenige Augenblicke wurde er abrupt aus seinem Staunen gerisse, als sich eine Horde Skelette vor ihm aus dem Blutsee erhob. Wie viele es waren konnte er nicht mehr abschätzen. Mehr und mehr stiegen hoch, die Skeletthorden, vom roten Lebenssaft triefend stürmten sie auf ihn zu. Reflexartig griff er an seiner Seite herab, versuchend das Schwert zu packen. Nichts. Ein schneller Blick an sich hinunter offenbarte einen offensichtlich der Situation unangemessen Missstand - Er war gänzlich Nackt. Als er den verzweifelten Blick wieder nach oben wand war es bereits zu spät. Die Schwerter, Äxte und Streithämmer der Knochenarmee bohrten, schlitzten und schlugen sich unaufhaltsam in seinen Leib.

Laut schreiend, ächzend und jaulend sank er ob der grausamen Schmerzen auf die Knie. Das Blut rannte in Strömen seinen Körper hinab. Dann herrschte Stille. Die Zeit schien für einen Moment inne zu halten. Wieder war er allein. Die Dunkelheit umschloss ihn erneut. Nur der Schmerz begleitet ihn, bahnte sich seinen Weg durch jede Faser seiner selbst, verschlang unaufhaltsam alles Leben in ihm. In diesem Moment der völligen Aufgelöstheit vernahm er sie endlich, die Stimme, auf die er sein ganzes Leben gewartet hatte. Die Stimme, die ihm die Wahrheit verkünden würde und nichts als die Wahrheit.

"Grüß dich, Benedikt." Es war die Stimme eines kleinen Mädchens, fröhlich und unbeschwert sprach sie von überall und nirgendwo zugleich direkt zu seiner Seele. "Wie geht es dir?" Auf diese rhetorische Frage hatte er nicht mehr zu entgegnen als einen leisen, gequälten Aufschrei. "Tut mir Leid, das war eine dumme, dumme Frage." Wieder herrschte bedrückende Stille. "Ist es sehr schlimm?" Er schwieg, er hatte längst den Überblick über das Geschehen verloren und kämpfte nur noch gegen die unerträglichen Schmerzen an. Aussichtslos wie sich herausstellte. Er brach wieder in einen Schrei endloser Qual aus. "Ich habe mir einen kleinen Spaß mit dir erlaubt, großer Bruder." die Stimme des kleinen Mädchnes schlug nach den gesprochen Worten in ein neckisches Kichern um. "Ich wollte dir nur einen kleinen Vorgeschmack auf das Geben was dich erwartet, wenn du weiterhin so Arrogant und Kurzsichtig durch unser schönes Land irrst." Benedikt versuchte sich aufzurichten und zu antworten, doch jede innerliche Bemühung sich aufzubäumen scheiterte an der Ohnmacht durch die Schmerzen, welche ihn wie einen Stein auf dem Boden festnagelte.

Der darauffolgende Satz war es, der ihn endgültig erkennen lies. Die Stimme des kleinen Mädchnes schlug schlagartig um. Bösartig, von Hass zerfressen und schmerzhaft, beinahe wehleidig sprach sie langsam, endlos wirkend: "Du bist Naiv Benedikt. Selbst hast du es erkannt. Doch begriffen hast du es nicht. Wenn du jetzt weiter gehst, wirst du deine erbärmliche Existenz selbst zugrunde richten. Du bist noch lange nicht bereit. Kehre um solange du noch kannst. Im Tode wirst du deinem Herren nichts nützen." Dann, scheinbar wie durch eine Geste unglaublicher Gnade verschwanden die Schmerzen Augenblicklich und Benedikt vermochte es wieder klare Gedanken zu finden. Er spürte das er zurückkehrte, die Welten vermischten sich vor seinem geistigen Auge. "Hör auf mich, großer Bruder. Von jetzt an werde ich dich begleiten wo immer du auch hingehen magst. Wähle deine Schritte jedoch mit Bedacht." Die Stimme wirkte wieder fröhlich, unbescholten.

Das verschwommene Bild klärte langsam auf. Er stand aufrecht da, die nackten Füße gruben sich in den staubigen Boden unter ihm. Vor ihm stand die Armee der Toten, ruhig. Die tausenden schwarzen, leeren Augenhöhlen starrten ihn unablässig an. Nichts rührte sich. Wieder blickte er an sich herab. Hunderte - Tausende winzig kleiner Narben zierten seinen Körper. So winzig, dass man sie erst bei näherem betrachten erkennen konnte. Wieder meldete sich die Stimme des Mädchens von überall und nirgendwo. "Für jeden Schritt den du zu weit gegangen bist eine Narbe. Hör auf mich."

"Du lässt mich gehen?" Benedikts Gesicht erfüllte plötzlich ein Ausdruck, vor Freude und Glückseeligkeit kaum zu übertreffen. "Danke.. Danke." Dies war der Moment, in dem er sich zum Gebet niederkniete, vor ihm die tausend Stummen Zeugen des Geschehenen, hinter ihm die Grundfesten seines neu geschöpften Glaubens.

"Für deine Gnade danke ich dir, Herr. Ich bin zu weit gegangen in meiner Torheit. Wie soll ich dir dienen wenn ich mich ohne Voraussicht in meinen eigenen Untergang stürze? Ich habe mich selbst über dich gestellt. Wenn ich untergehe, dann nur wenn du es mir befielst. Vergib mir meine Sünde, und ich gelobe Besserung."

Just als er sich seiner Demütigen Stellung löste, kehrten die Armee der Toten ihm den Rücken zu und marschierte langsam, gleichmäßig wieder zurück in ihr tiefes, blutiges Grab aus dem sie emporstieg. Nun stand er allein da, um ihn herum das ewige Mahnmal der Verderbnis, in welche er beinahe gestürzt war.

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Das laute Krähen eines Raben, welcher weit über ihm seine Runden zog brachte ihn wieder zu Bewusstsein. Er lag nackt auf der Wiese vor dem Tor. Ein kühler Windhauch zog durch das Gebiet und wirbelte etwas Staub von der nicht allzuweit entfernten, kargen Realität zu ihm hinüber.
Er richtete sich langsam auf und blickte sich zögernd um. Seine Kleidung lag verstreut über dem Boden. Von der geschundenen Kettenrüste aus dem Moor keine Spur. Er brach unweigerlich in Gelächter aus, als seine Hand die schmerzende Stelle an seinem Hinterkopf rieb. Sein Wegbegleiter war noch gnädig gewesen. Für die Kleidung hatte er offenbar nicht viel übrig gehabt. Er richtete sich auf, nur um in noch schallenders Gelächter ob des schmerzenden Beins auszubrechen. Dann verstummte das Lachen abrupt. Langsam, bedacht senkte er sein Haupt um sich zu betrachten. Die Narben zeichneten sich fein über den gesamten Körper. Ein leises, anerkennendes seufzen folgte. Er kleidete sich ein und hinkte zu einem nahegelegenen Baumstumpf am Ende des Zauns.

Dort setzte er sich und betrachtete eine Weile die trügerischen Fassaden der scheinbar sicheren Zuflucht.
"Ich habe mich gehen lassen. Ich wollte zurückkehren in die Welt der unbescholtenheit, in die Welt der Zufriedenheit und der Verleugnung. Ich habe diese Welt schon lange verlassen. Eigentlich. Ich hätte es besser wissen müssen. Es gibt kein zurück mehr."

Er würde Morgen wieder nach Greifenklipp zurückkehren. Den Dienst an der königlichen Kriegerakademie wieder aufnehmen. So lange, bis er bereit war den nächsten Schritt zu machen.

Dies war der Beginn des neuen Benedikt, und auch der Beginn seiner Krankheit.