Tag 1.

Die drückende Stille breitete sich in rasanter Geschwindigkeit aus, als die Dunkelheit sich Unheil verkündend über die Insel legte. Die Schatten wurden länger, die Gesichter der Leute rings um sie herum mit Unbehagen bedeckt. Es war soweit.
Die Zeit gekommen, erneut und einmal mehr gegen die Finsternis anzukämpfen, die drohte ihre Heimat und alles was geliebt wurde niederzuschmettern. Furchtlos? Keineswegs, aber Zweifel am guten Ausgang dieser Tage waren nicht angebracht. Unsicherheit sollten die Leute um sie herum nicht zu spüren bekommen. Nur wer unerschütterlich sein Ziel verfolgte, zu überleben, andere zu schützen und nicht zu weichen, bis auch der letzte der dunklen Schergen in die Flucht geschlagen wurde, vermochte vielleicht andere, wenn auch nur einen kleinen Teil, standhaft neben sich zu wissen. Das Kriegshandwerk hatte sie nicht gelernt. Lange Zeit war es ihr zuwider gewesen die Hand gegen etwas anderes als eine kleine Spinne zu erheben, und selbst das kostete sie Mühe und Kraft. Doch das hatte sich geändert. Sie wusste nun, dass es keinen anderen Ausweg gab.
Zu lange hatte sie sich mit dem Bild einer offenbar harmlosen und wehrlosen Frau abgegeben, dass ihr im Spiegel entgegen sah.. Doch wollte sie Wort und Tat vereinen.. Nicht nur lose Reden schwingen sondern selbst zur Waffe greifen und jenes verteidigen, was man ihr fast genommen hatte.
Anweisungen wurden erteilt. Die Gruppe aus mehreren Männern und Frauen teilte sich auf. Nur wenige Gassen Brandensteins waren in Schwärze getaucht, als ein halbes Dutzend Stiefel über den gepflasterten Boden scharrten und mit dem spärlichen Licht das Fackeln und Laternen spendeten die Umgebung erhellten. Die Mienen waren angespannt, vorsichtig.. Sie blieben dicht beisammen und die Schwerter, Hämmer und Äxte ihrer Mitstreiter waren fest von ihren Trägern umfasst. Die meisten blieben stumm.. Lediglich der Ork grunzte dann und wann unverständliche Worte in die Menge, schnaubte und brach für kleine Eigenerkundungen aus der Gruppe aus. Soweit war alles sicher. Der Hafen, das Zentrum und das Westtor. Die allgemeine Nervosität war spürbar und erwartete ihren Höhepunkt, als sie auf dem Weg zum nördlichen Tor der Stadt leises Scharren vernahmen und eine Vielzahl an Gestalten ihre Schatten in den nächstgelegenen Lichtkreis warfen. Ein modriger Geruch drang an ihre Nasen, sie hielten inne.. Mumien.
"Bereit machen zum Angriff!"

Tag 2.

"Kurbeln habe ich gesagt! Spannt den Wurfarm auf Dreiviertel! Das sollte ausreichend sein, um die Geschosse bis zur Mine zu bringen!"

Harsch war ihr Ton, als sie die Männer antrieb das Katapult für die nötige Reichweite zu spannen. Schnauffend und ächzend legten sie ihre Kraft darauf, die Hebel zu drehen und unter dem angspannten Knarzen des Holzes und der Seile des Wurfarmes senkte sich dieser Stück um Stück ab. Sie lies den Riegel einschnappen, der ein Zurückschnellen der gespannten Kurbel verhinderte und die Männer atmeten angestrengt hektische Dampfwolken aus.
Zufrieden beobachtete sie auch die andere Seite des Turmes, wo Valeron, Malachai und ein Nordmann zu werke waren, das gleichfalls ausgerichtete Katapult zu spannen und zu beladen.

"Schneller, schneller! Diese Schergen jagen wir aus ihrem Loch!"

Die Munition aus mit Nägeln gespickten Kugeln, vermischt mit umgebundenen Sprengtränken und teils mit dichtem Stroh umwunden, wurden auf beiden Seiten der Türme in den gusseisernen Mantel des Wurfarmes gelegt, gegebenenfalls entzündet. Zunächst ein Probeschuss mit einem Feuergeschoss, um so die Katapulte gemäß der sichtbaren Flammen in Richtung der Mine des Lehens noch exakter auszurichten.

"Aaaaaaaaaaaaachtung!"

Die Männer wichen von den Katapulten zurück um nicht vom Rückschlag aus dem Turm befördert zu werden. Alle pressten sich dicht an die steinernen Zinnen der starken Mauern.

"Feueer!"



Sie zog den Hebel aus der Verankerung und mit einem hölzern, surrendem Geräusch schnellte der Wurfarm gemäß der Spannung nach vorne. Die Flammen loderten auf bei dem plötzlichen Luftzug, lösten sich aus dem Kopf des Katapultes und alle verfolgten angespannt die Flugbahn des Geschosses. Eine schiere Endlosigkeit schien zu vergehen, bis der Flammenball krachend ein kleines Stück vom Mineneingang zum Bersten kam und die Funken aufstoben.

"Drei Strich mehr nach Nordost ausrichten!"

"Nordost! Habt ihr gehört?! Zack, zack, ihr faulen Hunde!"

Ein reges Rattern und Knarzen, als sie sich alle mit Kraft gegen das Katapult stemmten und die Drehscheibe auf welcher es befestigt stand, weiter ausrichteten. Schon trieb sie sie an, erneut die Kurbeln zu betätigen und der Wurfarm senkte sich erneut. Reges Treiben auch rings um die Türme herum. Manche jubelten, andere beobachteten begeistert, doch soweit still, wie Geschoss um Geschoss mit Mühe und Fleiß der Männer und Frauen auf den beiden Türmen geradewegs auf die Mine zuflogen. Dort, wo die Ketzer zu hausen versuchten um sich sicher zu wiegen. Ein Krachen und Donnern, als auch die Explosionstränke ihre Wirkung entfachten und immer wieder die hart geformten Brocken auf den Eingang und die dünne Höhlendecke trafen.

"Sie fliehen! Sie fliehen aus der Mine!"

Immer mehr Stimmen wurden laut und die Leute unterhalb der Türme deuteten teils den Gestalten nach, die sich zwischen den brennenden Stücken des Eingangs hindurchschoben um so einem weiteren Beschuss zu entgehen. Mit Genugtuung sah sie ihnen hinterher, wie sie zu ihren Pferden flüchteten und hob die Hand, um so den weiteren Beschuss einzustellen.

"Katapulte sichern und dann zu den Pferden! Sollen sie sehen wie wehrhaft Brandensteiner sind. Wir wagen einen Ausfall!"

Tag 3

"Erin..?"

Leise sprach sie ihre Worte nahe des Ohres der Frau, welche mit Wunden und deutlich erkennbarer Unterkühlung vor ihr auf dem steinernen Boden lag. So leicht könnte es sein ihr Dasein zu beenden und sie schlicht für tot erklären zu lassen.. Denn die Soldatin, welche sie als Begleitung bei sich hatte um die Lebenszeichen des vermeintlichen Leutnants zu überprüfen, sah nur wachsam auf ihr Tun herab. Vor ihr und dem reglosen Leib stand eine stattliche Armee aus knöchernen Leibern. Schwarz, gräulich, rot.. Die Knochen schimmerten in dem fahlen Licht das die nahe Umgebung erhellte und die leeren Köpfe der unzähligen Skelette waren auf die andere Reihe aus wackeren Männern und Frauen gerichtet, die kampfbereit gegenüberstanden. Dazwischen.. Ein Tardukai, der Cho der Orken, ein Khetai.. Die Soldatin, sie und der todesnahe Körper Erins.

Ihr Tod würde so viele Probleme lösen, so vieles rächen was sie, Erin, ihr angetan hatte. Das Vertrauen war gebrochen, unwiederbringbar zerstört. Sie konnte sich noch genau an den boshaften, kühlen Gesichtsausdruck erinnern, als sie den Soldaten befohlen hatte, sie festzunehmen.. Wie sie sich herausnahm sie aus ihrem Amt zu entheben.. Wie die Soldaten sie in den Kerker warfen.. Die Gerüchte der Ketzerei nebst anderen und auch die Inkaufnahme ihres Todes, sollten diese Intrigen Früchte tragen. Und all das ohne Grund? Machtgier?

Sie schüttelte den Kopf. Nein.. So wollte sie niemals enden. Zeige- und Mittelfinger betteten sich an den kühlen Hals der Liegenden, versuchten einen Puls zu erfühlen. Viel zu viele Augenblicke lang, so kam es ihr vor, wartete sie auf ein Lebenszeichen und als sie schon die Hand zurückziehen wollte, drang doch ein leicht pochendes Gefühl an ihre Fingerkuppen. Die Soldatin überprüfte es.


Erin lebte.

Überraschenderweise überkam sie in diesem Moment gar ein Gefühl der Erleichterung. So war auch sie eine liebende Mutter.. Ehefrau. Und einst bestand eine Freundschaft, die soviel tiefer griff als andere. Sie löste die Schlaufe ihres fellernen Umhangs, nachdem sie die Erlaubnis des Tardukais erbat, Erin damit zu bedecken.

"Wenn ihr wollt das sie lebt.."

Wollte sie das wirklich? Sie haderte mit sich selbst und sah nochmals in das Gesicht der Liegenden. Leise Worte wurden gesprochen. Worte des Verzeihens für ihren Verrat, die Lügen, die Intrigen. Selbst wenn sie selbst diese andauernde Nacht des Dunkeltiefs nicht überlebte, und Erin diese in ihrer Bewusstlosigkeit nicht wahrnahm, sollten sie gesagt sein. Damit erhob sie sich aus ihrer knienden Position, die Stiefelsohlen scharrten über das Pflaster und sie wendete, teilte den angespannt wartenden Brandensteinern den Zustand des Leutnants mit. Der Tardukai wand sich nun herum und die Sichtschlitze des dunklen Helmes drehte sich ihr direkt zu. Ein Schaudern durchfuhr sie, als sie spürte, dass sich die Blicke trafen. Wie ein schemenhaftes Gebilde und doch so zäh wie dickflüssiges Öl, wand sich die tiefschwarze Rüstung um seinen Leib. Sie schritten ein Stück weiter abseits, die Soldatin nahm sich Erins Leib an und hinter ihnen brach ein Kampfgetümmel aus. Die dichten Reihen der Heerschar an Skeletten setzten sich in Bewegung. Unzählige Schritte und unheilsverkündend klappernde Geräusche, als diese Mauer aus Gebein, Schilden und Schwertern auf die Reihe der Verteidiger Brandensteins zuschritten. Fernab von diesem wurden Worte in der Finsterniss gewechselt. Worte, welche ihr missfielen. Dann..

"Seid ihr sicher, dass der Leutnant zurück soll?"

Sie sah nochmals auf die kümmerliche Gestalt der Liegenden, welche immernoch ohne Regung oder sonstiges Lebenszeichen in ihren Umhang gehüllt im Schnee neben der Soldatin lag. Viele Gedanken, die ihr durch den Kopf schossen.

"Ich.. bin nicht wie sie.. Also ja."

"Gut, dann gehen wir."

Ein geringer Preis den sie zahlte. Erin konnte leben. Falls sie stark genug war und es bis zu den Toren schaffte.

Im Brandensteiner Hafen ...


Scheinbar waren über Nacht alle gestorben oder zu Skeletten verwandelt worden. Hätten sie sich mal ein Fell wachsen lassen wäre das bestimmt nicht passiert .

Dann war es wohl an der Zeit wieder alleine auf die Jagd zu gehen. Denn der letzte Krieger in der Stadt , war nicht allein...